Alors que la chaleur estivale attire les amateurs de plage en masse, vous commencerez peut-être à entendre parler de différents types de houles, en particulier celles des ouragans. Il existe trois principaux types de houle : la houle de fond, la houle de vent et la houle d’ouragan , chacune avec ses propres caractéristiques qui affectent la façon dont les vagues se forment sur une plage particulière. Cependant, l’état des plages peut également être influencé par des facteurs tels que les changements dans les formations sableuses et rocheuses. Il n’y a donc pas de règles strictes.

Lame de fond

Groundswell fait référence aux houles qui ont parcouru plus de 500 miles pour atteindre une plage. En Californie, pendant les mois d’hiver, des vagues de fond sont générées près des îles Aléoutiennes en Alaska et se déplacent vers le sud en direction nord-ouest. Les plages orientées au nord ou à l’ouest ont tendance à recevoir la houle plus directement, tandis que les plages orientées au sud peuvent connaître des vagues plus petites. La période des vagues de fond a tendance à être plus longue, ce qui entraîne des vagues plus puissantes. En été, les vagues de fond proviennent du pôle Sud, près de la Nouvelle-Zélande. Les vagues de fond peuvent être amusantes mais aussi dangereuses pour les débutants en raison de leurs longs intervalles, qui peuvent créer des accalmies plus longues entre les séries. De plus, la taille de la lame de fond peut changer considérablement d’un ensemble à l’autre.

Houle de vent

La houle de vent, quant à elle, est produite par des vents sur une distance plus courte, inférieure à 500 milles de la côte. Les vagues de vent ont tendance à être plus faibles, avec des périodes plus courtes et généralement moins importantes que les vagues de fond. Des périodes courtes donnent des vagues plus courtes. Contrairement aux vagues de fond, les vagues de vent ont des accalmies très courtes et sont de taille plus constante d’une série à l’autre. La houle de vent a tendance à être maximale et moins saisonnière que la houle de fond, suivant souvent le même schéma, mais il n’est pas rare d’avoir une houle de vent du nord ou du nord-ouest en été. Ces vagues sont produites par les vents locaux, généralement après une journée très venteuse, et peuvent donner lieu à des vagues de pointe qui fonctionnent généralement mieux avec les beach breaks. Cependant, les conditions peuvent poser problème.

L’ouragan gonfle

Les houles d’ouragan sont des houles estivales célèbres dans le sud de la Californie, ayant généralement une direction sud ou sud-est et provenant d’ouragans se formant à la pointe sud de Baja Mexico. Ces houles ont tendance à être puissantes en raison de la proximité de la tempête et peuvent éclairer des plages auparavant impraticables. Les ouragans commencent par des dépressions tropicales, puis se transforment en tempêtes tropicales, auxquelles le service météorologique attribue des noms numériques. Une fois qu’ils atteignent le statut d’ouragan, ils reçoivent un nom humain, les noms étant attribués par ordre alphabétique à la saison. La saison des ouragans s’étend de l’été à octobre, août et septembre étant les mois les plus touchés.

Comprendre les houles, leurs directions et leurs conditions nécessite une approche scientifique. Il faut du temps pour savoir où et quand trouver les meilleures vagues. Tenir un journal de surf contenant des informations sur la direction, les périodes et les conditions peut être un outil utile pour devenir un prévisionniste de surf qualifié. N’oubliez pas : « en cas de doute, ne sortez pas » et assurez-vous toujours d’observer les vagues réglées avant de pagayer pendant les accalmies. Comprendre la météo est tout aussi important pour le surf que pour pagayer, donc maîtriser ces connaissances peut rendre le surf encore plus amusant !