¿Qué es un Swell?
Un swell es una serie de ondas de gravedad mecánicas o superficiales generadas por sistemas meteorológicos distantes que se propagan miles de millas a través de océanos y mares.
Es una sucesión de olas de viento masivas y sin cresta caracterizadas por un rango estrecho de longitudes de onda largas.
Las marejadas oceánicas a menudo se generan en regiones de depresión de latitudes medias entre 30 y 60 grados, en regiones de aguas profundas, especialmente en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte, pero también en el Pacífico Sur.
La mayoría de las marejadas de alta energía producidas en el planeta alcanzan su punto máximo durante el invierno en los hemisferios norte y sur.
Pueden ser visibles llegando al horizonte en líneas de ondas paralelas y espaciadas uniformemente.
La formación de un swell
Las marejadas no son generadas por vientos locales que soplan, por ejemplo, cerca de la costa.
En cambio, son el resultado de la interacción de tormentas severas con una gran cantidad de agua que tiene lugar en el océano abierto, a miles de millas de distancia de las masas terrestres.
Una tormenta actúa como una piedra que se deja caer en un estanque, enviando ondas de energía en círculos concéntricos.
Cuanto más tiempo y más fuerte sopla el viento, más grande es el swell del océano.
A medida que un swell se aleja de la tormenta, los trenes de olas con una longitud de onda más larga viajarán más rápido y superarán a los swells de longitud de onda más corta.
Las ondas, u ondas capilares, seguirán creciendo hasta que la gravedad haga su parte.
A medida que las olas se propagan en aguas poco profundas, comienzan a disminuir la velocidad, la longitud de onda se acorta y la altura de las olas aumenta.
En una playa de pendiente suave, las olas llegarán blandas y desmoronadas, rompiendo en aguas más profundas que una profundidad de 1,3 multiplicado por la altura de la ola.
Una pendiente empinada o un arrecife formarán olas huecas y cabeceantes en aguas menos profundas.
Una ola de 10 pies debe romperse en 13 pies de agua, pero un cambio repentino de profundidad, los vientos marinos y una marejada de fondo que se mueve rápidamente pueden reducir en gran medida la profundidad de rompimiento antes de tener en cuenta la marea.
Un swell a menudo se refiere a swells de fondo y no a swells de viento.
Marejadas y Marejadas de Viento
Un mar de fondo es un grupo de ondas viajeras que abandonan el área de generación y se propagan por sí mismas a grandes distancias.
Cuando llegan a la costa, ya ha acumulado mucha energía y período (en segundos) entre trenes de olas consistentes y potentes.
Son la fórmula de swell perfecta para los surfistas y el surf.
Por el contrario, el swell de viento -también llamado mar de viento- es un swell de corta duración generado por vientos locales.
Estas marejadas desorganizadas y de período corto son comunes en el Mar del Norte, el Mar Báltico y el Mar Mediterráneo, aunque se pueden ver en cualquier parte del mundo.
Período, altura y dirección del swell
El período de swell es el tiempo que tardan dos crestas de olas sucesivas en pasar por un punto determinado.
Las marejadas de período largo aprovechan la energía, viajan más rápido y hacen frente fácilmente a los vientos y corrientes locales, lo que da como resultado olas de playa más grandes.
Las primeras olas de un swell de período largo se denominan precursoras y, por lo general, se mueven más rápido que los carros restantes del tren de olas.
La altura del swell corresponde a la altura media del tercio más alto de las olas en un período determinado.
Se mide desde el valle hasta el pico. Los segundos entre un pico y el siguiente se pueden determinar mediante boyas oceánicas para calcular la altura del swell.
Cuanto más fuerte sea el viento, mayor será la distancia que sople en la búsqueda, y cuanto más largo sea el período, más grande será la ola, más larga será la longitud de onda y más largo será el período entre las crestas.
Un viento sostenido y constante de 50 nudos que sople durante casi tres días en una distancia mínima de 1600 millas (2600 kilómetros) podría generar alturas de olas de 50 pies (15 metros).
La dirección del swell es la dirección desde la que se desplaza y se mide en grados o puntos cardinales.
Propagación, dispersión y agrupación
A medida que las ondas se propagan lejos de la fuente, comienzan a agruparse en líneas de swell y viajan y se propagan en una dispersión circunferencial.
Y por cada duplicación de la distancia de propagación, la altura significativa de la ola se reduce en aproximadamente un tercio.
En términos de longitud de onda, cuanto mayor sea la distancia entre dos crestas, más rápido viajarán las olas a través del océano abierto, lo que significa que las olas más rápidas con longitudes de onda más largas superarán progresivamente a las olas más lentas y de longitud de onda más corta.
Los surfistas se refieren a los grupos de olas que llegan a la costa como “conjuntos”.
Científicamente hablando, la agrupación de olas es el resultado de diferentes swells que viajan en la misma dirección y se fusionan.
Cuando los picos de dos trenes de olas diferentes coinciden, resultará una ola más grande.
Sin embargo, cuando el pico de un tren de olas coincide con el valle de otro, ocurre un efecto de cancelación, lo que resulta en calmas en la playa.
Ondulaciones vs Olas vs Swells
Existe una confusión generalizada y comprensible sobre cuál es la diferencia entre swell y olas.
Un swell es un grupo de olas que han obtenido suficiente energía del viento para alcanzar otro estado de madurez que les permita viajar mucho más allá de su lugar de origen.
Puede pasar a través y debajo de otro swell o incluso de más de uno y absorberlos a su paso, lo que da como resultado líneas de oleaje más organizadas, bien espaciadas y bien definidas.
Una simple onda (foto de abajo) no podrá viajar miles de millas sin que soplen fuertes vientos durante un largo período.
A diferencia del swell, las olas no se acumulan una encima de la otra durante un largo período de tiempo.
Desde una perspectiva técnica y oceanográfica, el océano observa:
- Ondulaciones : ondas con un período entre crestas de hasta un segundo;
- Olas : ondulaciones con un período entre crestas de entre uno y diez segundos;
- Swells : grupos de olas con un período entre crestas de más de diez segundos;
Los exploradores oceánicos de Micronesia y Polinesia fueron algunos de los primeros en detectar la diferencia entre ondas, olas y mar de fondo.
Como navegantes experimentados, aprendieron a identificar las olas por su forma, período y ritmo o movimiento para navegar sin problemas a través de mares en calma y evitar las olas rebeldes.
Estos isleños del Pacífico pudieron leer los patrones de interferencia de las marejadas impulsadas por los vientos alisios predominantes del noreste.
El swell tiende a curvarse alrededor de las islas y extenderse en los canales entre ellas.
La superposición de múltiples olas desde diferentes direcciones produce un patrón de interferencia distintivo que puede ayudar a fijar su ubicación.
Marejadas de tormenta tropical
Las marejadas de huracanes, ciclones o tifones son marejadas generadas por depresiones que a menudo viajan de este a oeste en latitudes subtropicales (entre 10 y 30 grados).
Como resultado, cuando ocurran estas tormentas, el océano albergará marejadas E, en su mayoría.
Las tormentas tropicales solo se forman cuando los contrastes de temperatura entre el aire y el océano son máximos.
Estas marejadas estacionales impredecibles y lentas producen una cantidad significativa de olas grandes.
Walter Munk y los hermanos Weber
Wilhelm Eduard Weber y su hermano Ernst Heinrich Weber fueron los primeros científicos en producir grandes avances en el estudio experimental de las ondas.
En un laboratorio, descubrieron una estrecha conexión entre la revolución de las gotas de agua en órbitas estacionarias y el paso de una onda superficial.
Ambos tienen el mismo período y todo el tren de ondas avanza una longitud de onda en un período de oscilación.
Los físicos llaman a esto un tren de ondas viajeras. La gente común puede llamarlo un swell.
Walter Heinrich Munk fue uno de los oceanógrafos físicos más famosos de todos los tiempos.
En la década de 1940, él y Harald Sverdrup “inventaron” la ciencia de pronosticar las olas y la altura de las olas.
Más tarde, en 1963, demostró que el swell decae muy poco después de recorrer una distancia desde el borde de una tormenta igual al diámetro de la tormenta.
El swell también decae extendiéndose lateralmente, no por la resistencia del aire sobre él, sino por el hecho de que es absorbido en los límites del océano, es decir, en la zona de rompientes.
